Composer sa chanson

Mon grand est arrivé un dimanche avec une idée très claire : il voulait « faire une vraie chanson, avec la musique et tout ». J'ai eu le réflexe de lui proposer de la chanter dans le salon, ce qui n'était manifestement pas le niveau d'ambition visé. On a fini par trouver un arrangement, et cet arrangement est devenu l'une des activités les plus rentables de la maison en termes de minutes de calme par unité d'effort parental.

Le principe : il écrit ses paroles, pour de vrai, sur une feuille, avec les ratures et les mots barrés. Ensuite il les recopie au propre sur l'ordinateur, ce qui est la partie que je préfère et sur laquelle je reviendrai. Et seulement à la fin on colle le texte dans un générateur de musique qui lui rend le tout chanté, avec la batterie, la basse et le reste. Autrement dit, l'intelligence artificielle arrive en dernier et occupe trois minutes sur une heure et demie. Le reste, c'est de l'écriture, du vocabulaire et du clavier, ce qui est exactement ce que j'espérais sans oser le dire à voix haute.

La liste de courses

C'est une des rares fiches où je peux écrire honnêtement que tu as déjà tout. Une feuille, un crayon, un ordinateur, et tu commences dans les cinq minutes. Les deux dernières lignes sont des bonus qu'on a presque tous quelque part.

• Du papier et un crayon0 €
  Récup' : le verso d'une feuille imprimée, une page arrachée d'un cahier fini, un vieux bloc-notes. Le crayon à papier est mieux que le stylo : écrire une chanson, c'est surtout raturer, et une gomme évite le drame de la page à recommencer.
• Un ordinateur avec un traitement de texte0 €
  N'importe lequel fait l'affaire, y compris un très vieux. Word, LibreOffice, Pages, le bloc-notes du navigateur : ce qui compte c'est le clavier et, si possible, le petit soulignement rouge sous les fautes, qui est un formidable auto-correcteur d'enfant. Une tablette avec clavier fonctionne aussi, mais le vrai clavier physique fait une grosse différence sur la motivation.
• Un compte sur un générateur de musique0 €
  Chez nous, c'est Suno. Le compte se crée avec une adresse mail, et c'est le tien, pas celui de ton enfant. La version gratuite donne un petit stock de crédits qui se recharge chaque jour, largement assez pour plusieurs essais en une après-midi.
• Un dictionnaire de rimes0 €
  Facultatif et pourtant très utile vers la dixième minute, quand plus rien ne rime avec « orange ». Il y en a des gratuits en ligne, et la page 3 du PDF plus bas fait le même travail en version papier, ce qui évite de rouvrir un écran au mauvais moment.
• Une enceinte ou un casque0 €
  Récup' : les haut-parleurs de l'ordinateur suffisent largement. Mais si tu veux le moment « on écoute notre chanson tous ensemble dans la cuisine », une enceinte change tout, et la plupart des maisons en ont déjà une qui traîne dans un tiroir. Action
• Un micro de karaoké0 €
  Complètement facultatif, mais c'est lui qui ouvre la variante « je chante ma mélodie moi-même » dont je parle plus bas. Ma deuxième a un micro à pile qui fait de l'écho, récupéré pour trois euros dans un vide-grenier, et il a fait beaucoup plus pour sa carrière musicale que n'importe quel logiciel. Si tu n'en as pas, la main en porte-voix marche aussi. Action Amazon

Étape 1 : écrire les paroles à la main

Première question, et elle est plus importante qu'elle n'en a l'air : de quoi parle la chanson ? Tant que ce n'est pas tranché, on tourne en rond. Je pose trois ou quatre propositions très concrètes et on choisit en trente secondes : le chat, la rentrée, un copain, les vacances, une colère de la veille, un truc qui fait peur. Les sujets les moins poétiques donnent souvent les meilleures chansons, et je le dis en connaissance de cause depuis qu'on a chez nous une chanson sur les chaussettes.

Ensuite on explique la structure, parce que sans elle l'enfant écrit un paragraphe et s'arrête. Une chanson, c'est un couplet, un refrain, un couplet, le même refrain. Le refrain est la partie qu'on ne se fatigue pas à réécrire puisqu'elle revient telle quelle, information qui provoque toujours un soulagement visible. Quatre lignes par bloc, c'est le bon format : assez pour raconter quelque chose, assez court pour ne pas décourager.

À partir de là, je m'écarte. C'est le moment où il faut résister à l'envie de corriger, de suggérer un mot plus joli ou de faire remarquer que la phrase est bancale. Une chanson d'enfant de huit ans doit ressembler à une chanson d'enfant de huit ans, sinon on a juste écrit une chanson soi-même avec un enfant assis à côté.

Pour les plus jeunes qui n'écrivent pas encore, ça marche très bien en dictée à l'adulte : l'enfant dit ses phrases, tu notes, et il t'indique où couper les lignes. Ma fille de six ans a fait sa première chanson entière comme ça, et elle a été absolument intraitable sur l'endroit où plaçait les virgules.

Trois façons de corser le jeu

Si l'enfant est à l'aise ou si l'exercice tourne un peu court, il y a des contraintes à ajouter, et elles transforment l'atelier en vrai travail de langue sans que personne ne s'en aperçoive.

• Faire rimer. Deux lignes qui se terminent par le même son, puis deux autres. C'est l'exercice de vocabulaire le plus efficace que je connaisse, parce que chercher une rime oblige à passer en revue des dizaines de mots et à en rejeter la plupart. On a découvert ensemble que « sorcière » offrait un choix quasi infini et que « quinze » ne servait à rien.
• Faire des lignes de la même longueur. Plus difficile, et très bon pour les grands. On compte les syllabes sur les doigts, on trouve que la ligne 3 est trop longue de deux, on la raccourcit. C'est de la poésie classique déguisée, et ça marche d'autant mieux qu'on ne prononce jamais le mot « poésie ».
• Imposer des mots. Six mots tirés au hasard qui doivent tous apparaître quelque part. Le prénom du chat, un plat détesté, un mot inventé, un objet du salon. C'est la contrainte qui fait le plus rire et celle qui débloque le mieux la page blanche, parce qu'on n'écrit plus « une chanson », on résout un problème.

Écrire à quatre mains

La meilleure version de cet atelier, chez moi, c'est celle où ils écrivent à deux sur la même feuille. Un couplet chacun, le refrain en commun, et un stylo de couleur différente par enfant pour qu'on sache après coup qui a écrit quoi. Ça évite la moitié des négociations et ça rend le résultat beaucoup plus drôle à relire.

Ce que je n'avais pas prévu, c'est à quel point ça les oblige à s'entendre. Il faut se mettre d'accord sur le sujet, accepter la ligne de l'autre même quand on la trouve bizarre, et trouver ensemble une fin qui convienne aux deux. Mes deux grands, qui savent se disputer pour l'ordre de passage à la douche, ont négocié un refrain pendant vingt minutes sans que j'aie besoin d'intervenir une seule fois. Je note ça ici parce que ça ne se reproduira peut-être pas.

Petite chose qui compte pour la suite : les mentions du type « x2 » ou « x3 » qu'ils ajoutent spontanément en bout de ligne se recopient telles quelles sur l'ordinateur. Le générateur les comprend, et la répétition ressort vraiment dans la chanson, ce qui provoque toujours un petit moment de fierté.

Étape 2 : recopier au propre sur l'ordinateur

Voilà la partie que je gardais pour moi. C'est elle qui fait durer l'activité, et c'est de loin l'astuce la plus utile de toute la fiche.

Une fois les paroles écrites sur la feuille, on ne passe pas directement à la musique. On installe l'enfant devant l'ordinateur et on lui demande de tout retaper au propre. En général, ça leur plaît énormément : le clavier, c'est un truc de grands, et l'idée d'avoir « son document » a un prestige que je n'arrive toujours pas à expliquer.

Ce n'est pas non plus un moment d'écran passif, et c'est la nuance qui compte pour moi. Il ne regarde pas, il tape. Il cherche les lettres, il relit sa feuille, il découvre où sont les majuscules et comment on va à la ligne. Et surtout, le traitement de texte souligne en rouge chacune de ses fautes, ce qui déclenche une chasse au trésor orthographique entièrement autonome. Mon fils a passé un quart d'heure sur trois soulignements rouges, avec la concentration d'un démineur. Je n'ai rien eu à dire.

Compte facilement vingt à trente minutes pour cette étape chez un enfant de CE1 qui cherche encore ses lettres. C'est vingt à trente minutes de silence productif, ce qui, pour être tout à fait transparente, faisait partie du cahier des charges.

Étape 3 : choisir le style

C'est le moment que les enfants attendent sans le savoir, et il mérite qu'on s'y arrête deux minutes plutôt que de cliquer au hasard. La même chanson en comptine douce ou en rock énervé n'a strictement rien à voir, et le choix appartient entièrement à l'enfant.

Je pose les questions dans cet ordre, parce qu'il permet de décider vite : quelle ambiance, quel style de musique, quelle voix, et rapide ou lent ? La première page du PDF sert exactement à ça, avec des cases à cocher, et on obtient au bout d'une minute une petite phrase toute faite à recopier dans le générateur, du genre « comptine douce, voix de fille, tempo tranquille, guitare et piano ».

Chez nous, le verdict est tombé sans hésitation : ce serait du pop-rap. Je ne suis pas certaine que mon fils sache définir précisément le pop-rap, je ne suis d'ailleurs pas certaine de le savoir moi-même, mais le résultat était tout à fait convaincant et la décision n'a jamais été remise en question.

Étape 4 : lancer la musique

On copie les paroles depuis le document, on les colle dans le champ prévu, on ajoute la phrase de style, et on lance. L'attente dure une poignée de minutes, ce qui est à peu près le temps maximal pendant lequel un enfant peut fixer un écran de chargement sans demander si c'est bientôt fini.

Le générateur rend en général deux versions de la même chanson, avec des mélodies différentes. C'est une bonne nouvelle et un vrai moment d'atelier : on les écoute toutes les deux en entier, on vote, on argumente. Chez nous, ça s'est terminé en débat serré sur le refrain, et c'est la première fois que j'entendais mes enfants utiliser le mot « couplet » de leur plein gré.

Un mot sur les crédits, parce que c'est la petite frustration possible de la fin d'après-midi : la version gratuite en donne un nombre limité par jour, largement suffisant pour plusieurs essais, mais pas pour relancer quinze fois de suite jusqu'à la perfection. Je l'annonce dès le départ maintenant. « On a droit à trois essais » est une règle du jeu qui passe très bien, alors que « on n'a plus de crédits » au bout du cinquième est un drame.

Petit conseil de confort : le français fonctionne bien, mais la prononciation part parfois en vrille sur les prénoms et les mots inventés. Si un mot ressort bizarrement, il suffit souvent de l'écrire phonétiquement dans les paroles. Et si une version ne va pas du tout, on ne jette pas les paroles, on relance simplement avec un autre style.

Et si ton enfant est musicien pour de vrai

Il faut le dire clairement, et je préfère le dire moi plutôt que de faire semblant : générer une musique en trois minutes n'a rien à voir avec le travail d'un musicien. Ce que l'outil produit, c'est un habillage rapide et bluffant autour d'un texte, et rien d'autre. Il ne remplace ni l'apprentissage d'un instrument, ni le plaisir très différent de chercher une mélodie soi-même. Je l'utilise parce qu'il donne à un enfant de huit ans un résultat immédiat dont il peut être fier, et c'est un usage que j'assume, mais ce n'est pas le même objet.

Et si ton enfant est déjà sur un instrument, ou juste très porté sur le chant, saute complètement l'étape du générateur. Qu'il compose la mélodie au piano, à la guitare, au ukulélé ou à la flûte de l'école. Qu'il la chante et qu'on l'enregistre avec le téléphone. Le résultat sera moins léché et infiniment plus à lui.

C'est ce qui s'est passé avec ma deuxième. Pendant que son frère peaufinait son pop-rap, elle a décrété qu'elle chanterait la sienne elle-même, a récupéré son micro de karaoké et a inventé une mélodie sur place, avec une assurance que je lui envie. La qualité sonore est ce qu'elle est. L'enregistrement est dans mon téléphone et je ne compte pas l'effacer.

Ce qu'on peut en faire après

Parce qu'une fois la chanson finie, elle a une fâcheuse tendance à vouloir exister dans la vraie vie.

• La pochette d'album. Un carré de papier, le titre écrit en gros, un dessin, le nom de l'artiste. Dix minutes de plus et on a un objet à afficher, ce qui prolonge la fierté bien au-delà de l'écoute.
• Le clip en dessins. Quatre ou cinq dessins qui racontent la chanson, qu'on fait défiler pendant qu'elle passe. C'est le niveau supérieur, et ça peut occuper toute une deuxième après-midi.
• La chanson d'anniversaire. Le meilleur usage qu'on en ait fait. Des paroles sur la personne à fêter, avec ses manies et ses expressions, et on la lance au moment du gâteau. L'effet sur les grands-parents dépasse largement le temps investi.
• Le concours de styles. Les mêmes paroles relancées en trois styles très différents, et on écoute à l'aveugle pour deviner lequel est lequel. C'est une leçon de musique déguisée et ça coûte trois essais.
• Le générique de la maison. Une chanson sur la famille, avec les prénoms de tout le monde dedans. On la met le samedi matin et elle devient très vite insupportable, ce qui fait partie du charme.
• La suite, six mois plus tard. On ressort les paroles du premier essai et on écrit le couplet 2. Voir ce qu'on écrivait avant et vouloir le corriger, c'est exactement ce qu'on cherche.
• La version chantée par la famille. On garde les paroles, on abandonne le générateur, et on chante tous ensemble sur un air connu. Ça ne coûte rien et ça finit souvent mieux que prévu.

Ce que ça donne, au fond

Une heure et demie, une feuille raturée, un document Word plein de soulignements rouges disparus un par un, et une chanson que mes enfants ont fait écouter à absolument tout le monde pendant une semaine. Ce que j'aime dans cet atelier, c'est le rapport entre ce qu'il demande et ce qu'il rend : je n'ai rien acheté, rien préparé, rien nettoyé, et pourtant on en parle encore.

Et le résultat vaut le détour. Mon grand a écrit une chanson sur l'abandon et sur la nature, ce qui est un choix thématique que je préfère ne pas analyser de trop près, et il en est extrêmement fier. Si tu ne l'as pas écoutée en passant, le lecteur est un peu plus haut dans la page : ça donne une bonne idée de ce que devient une heure d'écriture d'un enfant de huit ans une fois mise en musique.

Si l'idée d'écrire ensemble te plaît, enchaîne avec l'histoire à rallonge, ou passe au code secret avec inventer un code secret pour tes messages. Et pour rester dans les choses qu'on écrit et qu'on garde, il y a la première carte postale et inventer sa signature.