Peindre sa galaxie

Il y a des activités où j'anticipe le résultat avec une petite inquiétude, et d'autres où je sais d'avance que ce sera beau. Celle-ci est de la deuxième catégorie, et c'est assez rare pour que je le note. Le principe tient en une phrase : on tamponne de la peinture sur du papier noir, ça fait une nébuleuse. C'est tout. Pas de geste à réussir, pas de forme à respecter, pas de moment où quelqu'un déborde et gâche tout. Plus c'est irrégulier, plus ça ressemble à l'espace.

On est en plein été spatial à la maison. Entre l'éclipse du 12 août, les Perséides dans la foulée et une question de mon grand sur ce qu'il y a au bout de l'univers, à laquelle j'ai répondu avec l'aplomb de quelqu'un qui n'en sait rien, l'espace est devenu le sujet officiel de la quinzaine. On a enchaîné, et cet atelier est celui qui a demandé le moins de préparation. Son grand frère, c'est reproduire les constellations, en spaghettis et en chamallows, le même thème mais côté observation. Résultat, trois galaxies scotchées dans le couloir, un débat très animé sur la couleur réelle de la Voie lactée, et une petite qui a passé vingt minutes à poser des pois un par un avec un sérieux de chirurgienne.

La liste de courses

Si tu as déjà de la peinture à la maison, la seule vraie dépense c'est le papier noir. Le reste se trouve dans le tiroir du bas ou dans la poubelle de la salle de bain.

• Des feuilles noires épaisses2 à 6 €
  C'est le seul point sur lequel je te conseille de ne pas transiger. Il faut du papier noir dans les 180 g minimum, sinon la feuille gondole dès le deuxième coup de tampon et l'espace prend des vagues. Le A4 suffit largement, mais le A3 en jette beaucoup plus une fois accroché au mur. Action Cultura
• De la peinture violette, rose et bleue0 à 6 €
  Trois couleurs suffisent, et tu les as probablement déjà. Sur du noir, il faut une peinture couvrante : la gouache et l'acrylique marchent très bien, l'aquarelle disparaît complètement. Si tu n'as que du bleu et du rouge, le violet se fabrique en trente secondes et c'est déjà une partie de l'activité. Action Cultura
• De la peinture dorée ou argentée0 à 4 €
  Facultatif sur le papier, indispensable dans la vraie vie : c'est le détail qui fait basculer le dessin du côté « waouh ». Quelques touches suffisent, sinon on tombe dans le paquet cadeau. Un vernis à ongles pailleté oublié au fond du tiroir fait aussi très bien l'affaire. Action Cultura
• Des tampons ronds0 à 4 €
  Récup' : chez nous ce sont de gros tampons en mousse montés sur un bâtonnet, mais une éponge de vaisselle coupée en quatre, un coton démaquillant plié, un bouchon de liège, une boule de papier aluminium ou un gros coton-tige donnent chacun une texture différente, et c'est exactement ce qu'on cherche. Action Cultura
• Un pinceau plat0 €
  Pour ceux qui préfèrent recouvrir toute la feuille plutôt que poser des pois. Un pinceau large et un peu usé donne de belles traînées irrégulières, ce qui tombe très bien pour une galaxie.
• Une palette ou une assiette0 €
  Récup' : une assiette en carton, un couvercle de pot de glace, une barquette de fruits rincée. Les couleurs vont se mélanger entre elles dans les cinq premières minutes, autant le prévoir et le voir comme une bonne nouvelle.
• De la peinture blanche0 à 3 €
  Pour les étoiles. Il en faut peu, mais elle doit être bien opaque et légèrement liquide, quitte à ajouter deux gouttes d'eau. Une blanche trop épaisse fait des pâtés au lieu de fines gouttelettes. Action
• Une vieille brosse à dents0 €
  Récup' : celle que tu viens de remplacer, ou celle que le dentiste offre par lot de trois. Elle ne retournera jamais dans le gobelet, autant l'accepter tout de suite et la ranger avec le matériel de peinture.
• Un marqueur blanc0 à 5 €
  C'est lui qui permet de poser les grosses étoiles bien nettes à la fin, et c'est celui que mes enfants se sont le plus disputé. Un feutre de type Posca à pointe fine, un stylo gel blanc, ou même un crayon blanc de la boîte de crayons de couleur, qui marche étonnamment bien sur le papier noir. Cultura Amazon
• De quoi protéger la table0 €
  Récup' : des vieux journaux, un carton de colis ouvert à plat, une nappe en toile cirée. La projection de blanc va plus loin que la feuille, c'est un point sur lequel je reviens plus bas avec une certaine amertume.

Une galaxie, une nébuleuse, et pourquoi c'est coloré

Avant de sortir la peinture, il y a deux minutes d'explication à glisser, et elles changent complètement le rapport de l'enfant à ce qu'il fait. Il ne peint plus « du joli mélangé », il peint quelque chose qui existe.

Une galaxie, c'est un immense tas d'étoiles qui tournent ensemble. La nôtre s'appelle la Voie lactée et contient des centaines de milliards d'étoiles, dont notre Soleil, perdu quelque part sur un bras au milieu des autres. Quand on regarde le ciel une nuit d'été loin des lampadaires, cette bande blanchâtre qui traverse le ciel n'est pas un nuage : c'est notre galaxie vue de l'intérieur, par la tranche.

Et les grandes taches colorées qu'on voit sur les photos, ce sont des nébuleuses, d'énormes nuages de gaz et de poussière entre les étoiles. Selon le gaz, la couleur change : l'hydrogène tire vers le rose et le rouge, l'oxygène vers le bleu et le vert. C'est très pratique pour l'atelier, parce que ça donne une raison honnête au bleu, au violet et au rose.

Petite précision d'honnêteté que mes enfants ont adorée : les vraies photos du télescope spatial ne sont pas exactement ce que verrait notre œil. Les astronomes accentuent les couleurs pour distinguer les gaz. Autrement dit, les scientifiques aussi forcent un peu sur le rose. Ça a immédiatement légitimé toutes les décisions artistiques de ma fille de six ans.

Tamponner la nébuleuse

On pose la feuille noire sur la table protégée, on met une noisette de chaque couleur sur la palette, et on distribue les tampons. Le geste, c'est tamponner, pas frotter : on trempe à peine le bout, on tapote une fois sur la palette pour enlever le surplus, et on pose sur la feuille par petites touches en tournant légèrement le poignet.

Et là, j'ai découvert qu'il y a deux écoles, apparues spontanément sur ma table sans que j'aie rien demandé.

La première, c'est celle des pois. On pose des ronds nets, bien séparés, en laissant beaucoup de noir entre eux. C'est ce qu'a fait spontanément la plus petite, et c'est de loin le plus graphique des trois. Ça ressemble moins à une nébuleuse qu'à une constellation de planètes, et c'est très beau accroché au mur.

La deuxième, c'est celle du recouvrement. On tamponne, on repasse, on superpose, jusqu'à ce que toute une zone soit couverte d'une matière dense et nuageuse où les couleurs se mélangent entre elles. C'est plus proche des photos de l'espace, et c'est ce qu'ont fait les deux grands.

J'avais prévu de dire qu'il fallait absolument garder du noir pour que ça marche. Après vérification sur pièces, c'est faux : les feuilles entièrement recouvertes sont magnifiques aussi. La seule chose qui compte vraiment, c'est de ne pas mélanger toutes les couleurs jusqu'à obtenir un brun uniforme. Le doré posé par-dessus au dernier moment rattrape d'ailleurs à peu près n'importe quoi.

Le séchage, ce moment délicat

Il faut vraiment attendre que ce soit sec avant de passer aux étoiles, sinon le blanc se mélange au fond et vire au gris sale. Compte vingt minutes pour une couche fine, un peu plus si elle est généreuse, et davantage encore pour les feuilles bien chargées de l'école du recouvrement.

Vingt minutes d'attente avec des enfants excités, c'est une petite épreuve, alors je découpe l'atelier en deux temps. On étale les galaxies au soleil, et pendant ce temps on cherche des photos de nébuleuses sur mon téléphone pour comparer. Ça occupe exactement le bon nombre de minutes et ça évite la question posée toutes les trente secondes.

Semer les étoiles

C'est le moment que tout le monde attend, et honnêtement c'est mérité : la feuille passe d'un joli fond coloré à un vrai morceau de ciel en une dizaine de secondes.

On trempe le bout des poils de la brosse à dents dans la peinture blanche un peu diluée, on essuie l'excédent sur le bord du pot, on tient la brosse à une vingtaine de centimètres au-dessus de la feuille, poils vers le bas, et on passe le pouce sur les poils en tirant vers soi. La peinture part en fines gouttelettes. Plus la brosse est loin, plus les étoiles sont petites et dispersées ; plus elle est près, plus on obtient de grosses taches.

Un mot sur le pouce, tant qu'on y est. Le sens compte : il faut tirer le pouce vers soi, sur le dessus des poils, pour que la peinture parte vers l'avant. Dans l'autre sens, elle part vers le visage. C'est le genre de détail qu'on ne comprend bien qu'une fois.

Si la brosse à dents te paraît une aventure de trop, le marqueur blanc fait le travail tout seul, en plus long mais en beaucoup plus propre. On pique des points de tailles différentes un peu partout, en resserrant vers le centre de la nébuleuse. Chez nous, les deux ont coexisté sur la même feuille, et c'est même le meilleur combo : la brosse pour la poussière d'étoiles, le marqueur pour les grosses étoiles bien nettes.

Deux ou trois passages suffisent. Au quatrième, on ne fait plus une galaxie, on fait de la neige, et j'ai appris ça en direct sur la feuille de ma fille de trois ans qui avait trouvé le geste très satisfaisant.

Et pendant qu'on y est, quelques grosses étoiles au marqueur permettent de poser une vraie constellation par-dessus la nébuleuse. La Grande Casserole est la plus simple, sept points bien alignés que tout le monde reconnaît. Cassiopée suit juste après, c'est un grand W. Si tu veux les figures exactes, elles sont sur la carte du ciel de reproduire les constellations, à imprimer et à poser à côté de la feuille pendant qu'on peint.

On peut aussi inventer la sienne, ce qui reste de loin l'option préférée de la maison. J'ai eu droit à la Trottinette, à la Cuillère Cassée, et à une constellation qui est simplement un point tout seul dans un coin et dont personne n'a voulu m'expliquer le sens.

Pour pousser le thème plus loin

Parce qu'une fois le papier noir sorti du placard, on ne s'arrête plus.

• La planète en plus. On découpe un rond dans une chute de papier, on le pose sur la feuille avant de tamponner, et on le retire à la fin : il reste un disque noir parfaitement net qu'on peint en planète, avec ses anneaux au marqueur.
• Le pochoir en négatif. Même principe, avec une silhouette découpée : une fusée, un astronaute, un sapin, un chat sur un toit. On obtient une ombre chinoise devant la galaxie, et l'effet est franchement bluffant pour l'effort demandé.
• Le marque-page. On découpe des bandes de 5 sur 18 cm dans la grande feuille peinte, on perfore le haut, on passe un fil. C'est le cadeau de fin d'été idéal, et ça permet de rentabiliser les zones les moins réussies.
• La galaxie en rond. Sur une assiette en carton peinte en noir, avec une spirale tracée au crayon pour placer les bras. Ça donne la vue de dessus, alors que la feuille donne la vue depuis l'intérieur, et c'est l'occasion d'expliquer la différence.
• Le tampon pomme de terre. Une pomme de terre coupée en deux et gravée d'une étoile à cinq branches, trempée dans le blanc. Moins réaliste que la projection, mais très gratifiant pour les petites mains.
• Les vraies couleurs. On cherche ensemble une photo de la nébuleuse d'Orion ou des Piliers de la création, et on essaie de retrouver les mêmes teintes. Ça oblige à observer, et ça donne une raison de mélanger plutôt que de piocher les couleurs telles quelles.
• La galaxie géante. Quatre feuilles noires scotchées ensemble au dos, une nébuleuse commune tamponnée à plusieurs, et chacun sa zone d'étoiles. Ça règle la question du partage du matériel et ça donne une fresque pour le couloir.
• La carte postale de l'espace. On plie une petite galaxie en deux, on écrit dedans au stylo gel blanc, et ça part chez qui on veut.
• Le ciel du soir. Le bouquet final, et celui que je te recommande vraiment : on prolonge la peinture par une sortie à la nuit tombée pour chercher en vrai ce qu'on vient de dessiner. C'est tout le sujet de reproduire les constellations, où j'ai mis la carte du ciel, la lampe passée au papier rouge et les cinq points qui font la différence entre une belle sortie et dix minutes de « je vois rien ».

Ce que ça donne, au fond

Trois feuilles noires, une heure, et trois galaxies dont mes enfants sont beaucoup plus fiers que de la plupart de ce qu'ils dessinent. Ce que j'aime dans cet atelier, c'est qu'il est impossible à rater. Le tamponnage pardonne tout, l'irrégularité est un atout, et la petite de trois ans a obtenu un résultat aussi joli que son frère de huit. Ça ne m'arrive pas si souvent de proposer une activité à tout le monde en même temps sans avoir à gérer une comparaison.

Et le bonus inattendu, c'est ce que la peinture a déclenché après. Le soir de la sortie aux étoiles, mon grand a passé dix bonnes minutes à comparer le ciel avec sa feuille pour vérifier qu'il avait mis les points au bon endroit. Il ne les avait pas mis au bon endroit. Mais une activité manuelle qui finit par une vérification du ciel à la main, je prends.

Pour rester sur l'espace, la suite logique est reproduire les constellations en spaghettis et en chamallows, puis d'aller les chercher dehors le soir même. Si c'est le fond noir qui t'a plu, enchaîne plutôt avec dessiner dans le noir, ou reste sur la peinture qui déborde avec peindre sans les mains et la carte marbrée à la mousse à raser. Et pour le trajet du retour, il y a les coloriages de la galaxie et de la fusée dans l'espace.