Faire fondre un trésor pris dans la glace

Il y a des après-midis de canicule où le temps se fige. Les Coquillettes sont molles comme des chamallows au soleil, il fait trop chaud pour bouger, trop chaud pour réfléchir, et pourtant il reste six heures avant le coucher. C'est exactement pour ces jours-là que j'adore le bloc de glace à trésors : deux minutes de préparation la veille, et le lendemain une expédition entière qui les tient occupés très, très longtemps.

Le principe est délicieusement simple. On cache de petits objets dans de l'eau, on congèle le tout, et le lendemain l'enfant doit libérer ses prisonniers de la banquise. Sauf qu'on ne casse pas le bloc au marteau (enfin, pas tout de suite) : on le fait fondre, avec de l'eau tiède, du gros sel et des petits outils. Et là, sans le savoir, ton enfant fait de la vraie science pendant qu'il croit juste sauver un dinosaure. Mon combo préféré : ça occupe, et ça apprend.

La veille : on piège le trésor

C'est l'étape à ne pas oublier, parce qu'un bloc de glace, ça ne se fait pas en dix minutes. Tu déposes tes petits trésors au fond du contenant, tu recouvres d'eau, et hop, au congélateur pour la nuit. Pour un effet « trésor suspendu en pleine banquise », tu peux procéder en deux temps : un premier fond d'eau avec quelques objets, une heure au froid, puis on complète avec le reste et un peu plus d'eau. Les trésors se retrouvent alors coincés à différentes profondeurs, et l'expédition n'en est que plus longue.

Astuce de parent prévoyant : prépare deux blocs pendant que tu y es. Le deuxième attend sagement au congélateur pour le prochain jour de grosse chaleur, et tu passes pour un génie de l'organisation.

Le grand jour : à l'assaut de la banquise

On sort le bloc, on le pose dans une grande bassine ou sur un plateau à rebords (ça va couler, beaucoup), et on annonce la mission d'un ton grave : les trésors sont prisonniers des glaces, à toi de les délivrer. Puis on laisse faire. Voici les outils de sauvetage, du plus doux au plus radical :

• L'eau tiède à la pipette : la méthode fine et patiente. Goutte après goutte, la glace se creuse. Parfait pour les enfants qui aiment prendre leur temps.
• Le gros sel : l'arme secrète. On en saupoudre sur la glace et on regarde des galeries se former toutes seules, comme par magie. C'est le moment « waouh » de l'activité.
• Les mains : réchauffer la glace avec ses doigts, la faire glisser, la retourner. Sensations garanties et petites mains bien rafraîchies un jour de canicule.
• Les petits outils : une cuillère, un pinceau, un bâtonnet pour gratter délicatement. On évite le marteau tant qu'il reste de la patience.

Le mélange sel + eau tiède est redoutablement efficace : si tu veux que ça aille vite, c'est la combinaison gagnante. Si au contraire tu veux étirer le plaisir (et le calme), rationne le sel et mise sur les pipettes.

Pour aller plus loin

Une fois que la mécanique est comprise, on peut corser le jeu selon l'envie du moment :

• La course : deux blocs identiques, deux enfants, même quantité d'outils, premier à délivrer son trésor. Attention, ça devient sérieux.
• Le chrono : combien de temps pour tout libérer ? On note, et on essaie de battre le record la prochaine fois avec une autre méthode.
• Le pari scientifique : avant de commencer, on demande « à ton avis, qu'est-ce qui fera fondre le plus vite, le sel ou l'eau tiède ? ». On teste, on observe, on discute. Voilà, tu fais de la science.
• Le bloc géant : un grand saladier pour un iceberg familial que toute la fratrie attaque ensemble. Longue durée assurée.

On adapte selon l'âge

• Les petits (dès 3 ans) : gros trésors bien visibles (pas de perles ni de petites billes), bloc pas trop épais, et on reste à côté. Ils adorent verser l'eau et tripoter la glace, même si le sauvetage traîne un peu.
• Les grands (6 à 9 ans) : place à la stratégie et aux paris scientifiques. Ma fille de 6 ans peut passer une éternité à comparer le sel et l'eau tiède, pendant que mon grand de 8 ans essaie de tout faire fondre en un temps record. Chacun sa mission.

Les petites précautions

• Les petits trésors : perles, billes et mini figurines sont de vrais risques d'étouffement pour les tout-petits. En dessous de 3 ans, ou avec un enfant qui porte encore tout à la bouche, on choisit uniquement de gros objets et on ne quitte pas la scène des yeux.
• L'eau tiède, jamais bouillante : on veut faire fondre la glace, pas se brûler. L'eau du robinet légèrement chaude suffit largement. On teste toujours la température avant de la confier à l'enfant.
• Le sel dans les yeux : les mains pleines de sel qui se frottent les yeux, ça pique. On garde un torchon à portée et on rappelle la règle avant de commencer.
• Le sol qui glisse : entre l'eau qui déborde et la glace qui fond, ça devient vite une patinoire. Dehors sur la terrasse c'est l'idéal, sinon on met une serviette au sol et on surveille les pieds mouillés.

Quand le dernier glaçon a rendu les armes, on enchaîne facilement sur une glace à l'eau pour se rafraîchir de l'intérieur, ou sur une session de peinture avec des glaçons magiques si les petites mains veulent continuer à jouer avec le froid. Et pour la version grand format qui finit toujours en bataille d'eau, file voir le circuit d'eau géant. Bonne expédition polaire à toi.

Quelques autres sources d'inspiration