Construire un circuit d'eau géant

Un été, j'ai fixé trois bouteilles coupées et un vieux bout de tuyau contre le grillage du jardin, j'ai tendu un seau d'eau à mon fils de 8 ans en disant « débrouille-toi pour faire arriver l'eau jusqu'en bas », et je suis allée m'asseoir à l'ombre. Je ne les ai pas revus avant deux heures. Le circuit d'eau géant, c'est ça : un petit chantier d'ingénieur déguisé en énorme bataille d'eau, qui occupe la fratrie entière et fait passer les après-midis de canicule à une vitesse folle.

L'idée : on accroche contre un support vertical (un grillage, une palissade, une barrière) tout un tas de tuyaux, gouttières, bouteilles coupées et entonnoirs, de façon à créer un parcours. On verse l'eau tout en haut, et elle dévale de récipient en récipient jusqu'en bas. Sauf que pour que ça marche vraiment, il faut réfléchir aux pentes, aux raccords, aux fuites. Bref, ton enfant fait de l'ingénierie hydraulique sans même s'en apercevoir, et il recommence cent fois parce que c'est passionnant.

On rassemble le chantier

Avant de construire, on fait les stocks. On garde les bouteilles pendant quelques jours, on fouille le garage, on récupère tout ce qui peut guider ou contenir de l'eau. C'est déjà une petite chasse au trésor en soi. Côté découpe, c'est le moment adulte de l'affaire : on coupe les bouteilles dans le sens de la longueur pour faire des demi-tuyaux, on retire les fonds, on ouvre des passages. Et surtout, on scotche tous les bords coupés, parce que le plastique tranche vraiment (j'en parle plus bas).

On construit contre le grillage

Là, on laisse la main à l'enfant, et c'est tout l'intérêt. On fixe les éléments contre le support, du haut vers le bas, en pensant à une chose : l'eau descend, il faut donc des pentes. Une bouteille inclinée déverse dans un entonnoir, qui déverse dans un tuyau, qui déverse dans une gouttière, et ainsi de suite jusqu'au seau du bas. Les colliers de serrage sont parfaits pour accrocher au grillage, la ficelle et le scotch font le reste.

Le premier essai fuit toujours de partout, et c'est parfait. C'est là que le cerveau travaille : « pourquoi l'eau part sur le côté ? », « il faut incliner plus », « il manque un bout entre les deux ». On ajuste, on rajoute, on rebâtit. Un vrai bureau d'études à ciel ouvert.

On lance l'eau (le grand moment)

Une fois le circuit en place, on remplit l'arrosoir et on verse tout en haut. Et on regarde l'eau serpenter, cascader, tomber, arriver (ou pas) jusqu'en bas. Les cris de joie sont proportionnels au nombre de cascades. Puis on recommence, encore et encore, en modifiant à chaque fois un petit truc. Voici quelques défis pour corser le jeu :

• Le zéro perte : réussir à ce que toute l'eau versée en haut arrive dans le seau du bas, sans une goutte à côté. Plus dur qu'il n'y paraît.
• Le passager : faire descendre un petit canard en plastique ou une balle de ping-pong le long du circuit, du départ à l'arrivée. Énorme succès.
• Le moulin : caler une petite roue ou une hélice quelque part pour que le courant la fasse tourner. Effet ingénieur maximal.
• La double piste : deux circuits côte à côte, deux enfants, et une course : quelle eau arrive la première en bas ?

On adapte selon l'âge

• Les petits (dès 3 ans) : un mini circuit bas, à leur hauteur, avec deux ou trois éléments seulement, et surtout beaucoup de transvasement libre. Le résultat leur importe peu, c'est le fait de verser et de voir l'eau bouger qui les régale. Présence rapprochée obligatoire près de l'eau.
• Les grands (6 à 9 ans) : circuit complet, défis, ajustements, moulins. Ma fille de 6 ans adore décorer et compliquer le parcours, pendant que mon grand de 8 ans veut absolument battre son record de « zéro perte ». Ils y passent des heures et ressortent trempés et fiers.

Les petites précautions

• Les bords coupants : le plastique coupé, ça tranche pour de vrai. La découpe est réservée aux adultes, et on scotche systématiquement tous les bords (un tour de gros ruban adhésif) avant de confier les éléments aux enfants. On vérifie qu'il ne reste aucun bord vif.
• La surveillance près de l'eau : même dehors, un jeune enfant ne se laisse pas seul avec des récipients d'eau. On garde un œil, on vide les seaux quand le jeu s'arrête.
• Le sol qui glisse : autour du circuit, ça devient une patinoire boueuse. Pieds nus ou chaussures qui accrochent, on évite les tongs, et on prévient que ça glisse.
• Le soleil et la chaleur : c'est une activité de canicule, donc on l'installe à l'ombre autant que possible, on met chapeau et crème solaire, et on garde de l'eau à boire à côté. Jouer avec l'eau ne remplace pas le fait de s'hydrater.
• Pas d'électrique près de l'eau : on n'approche aucun appareil branché du circuit. La source, c'est l'arrosoir, rien d'autre.

Après un tel chantier, on est mûr pour une glace à l'eau à l'ombre, ou pour délivrer un trésor pris dans la glace pendant que le circuit sèche. Dans la même veine ingénieuse et mouillée, la fusée à eau fera décoller les plus grands, et si l'envie de construire est lancée, la boîte d'ingénieur prend le relais à l'intérieur. Bon débit à toi.

Quelques autres sources d'inspiration