Faire le bain des lavandières

Si tu passes un peu de temps ici, tu sais que je voue une passion sincère aux jeux dans le bain. C'est mon terrain de jeu préféré : les enfants sont captifs, ravis, et le nettoyage se fait tout seul.

Sauf que cette fois, je suis partie en vacances sans un seul jouet de bain. Ni gobelet, ni bateau, ni arrosoir, rien. Mais j'avais les maillots de toute la tribu à rincer de l'eau chlorée de la piscine. Alors j'ai proposé aux enfants de faire le linge de toute la famille. Oui, j'exploite mes enfants pour qu'ils lavent ma lessive à la main. Et ils ont adoré, ce qui pose quand même des questions sur mon avenir de contremaître.

Les lavandières, à raconter pendant que ça mousse

Avant, il n'y avait pas de machine à laver. Alors des femmes lavaient le linge de tout le monde à la main, à genoux au bord de la rivière ou dans le lavoir du village, avec un savon, une brosse et un battoir, une grosse palette en bois pour taper le linge et en faire sortir la crasse. C'était leur métier, et on les appelait les lavandières.

Leur nom vient tout simplement du verbe laver. C'est la même famille de mots que le lavoir, le lavabo, le lave-linge, et même la lavande, cette fleur qu'on glissait dans le linge propre pour qu'il sente bon. Petit jeu qui marche à tous les coups pendant qu'ils frottent : trouver le plus de mots possible qui commencent par « lav ».

Ensuite, tu peux leur raconter à quoi ça ressemblait vraiment, ils adorent les détails qui font un peu mal. L'hiver, l'eau de la rivière était glacée et les mains devenaient rouges et gonflées. Il fallait frotter, taper, rincer, essorer, et à la fin étaler les draps sur l'herbe pour que le soleil les rende bien blancs. Pendant tout ce temps, on parlait. Beaucoup. Le lavoir, c'était l'endroit où tout le village apprenait les nouvelles, un peu la cour de récré des grands. Et puis la machine à laver est arrivée dans les maisons et les lavoirs se sont vidés d'un coup. Il en reste des tout petits au bord des chemins de campagne : la prochaine fois que vous en croisez un en balade, tes enfants sauront exactement à quoi il servait.

Le déroulé, tout simple

1. On distribue le linge. Chacun a sa pièce, son tas, sa responsabilité.
2. On savonne généreusement. Sur cette étape, aucune aide de ma part n'est requise, crois-moi.
3. On frotte. Le geste clé, c'est de sortir le linge de l'eau, de l'étaler sur le rebord de la baignoire et de frotter à deux mains, exactement comme sur la pierre inclinée du lavoir.
4. On replonge dans le bain pour rincer, on ressort, on refrotte.
5. On raconte l'histoire des lavandières pendant que ça mousse.

Pour pousser le thème encore plus loin

Parce qu'on ne s'arrête jamais à la version simple, voilà tout ce qu'on a testé ou improvisé depuis.

• Le battoir. Une cuillère en bois ou une spatule, et on tape le linge posé sur le rebord. Prévoir la serpillière et prévenir les voisins du dessous.
• La planche à laver. Une planche à découper posée en pente sur le bord de la baignoire, et tu as un vrai lavoir incliné. Le luxe absolu si elle est rainurée.
• Le concours d'essorage. On tord le linge à deux, chacun d'un côté, et on regarde qui fait couler le plus d'eau. Prévoir un seau en dessous, ou assumer la flaque.
• La chanson de lavandière. Les vraies chantaient pour synchroniser les coups. On invente un refrain, on frotte en rythme, on accélère. Fou rire garanti au troisième couplet.
• La corde à linge. Une ficelle tendue en travers de la pièce, quelques pinces, et l'activité continue hors de l'eau. Les enfants étendent ce qu'ils ont lavé, et le maillot sèche pour de vrai.
• La lessive de cendres. On explique qu'avant le savon du supermarché, on lavait avec de la cendre de bois filtrée. Une pincée de bicarbonate dans un bol pour faire semblant, et le raccord avec l'Histoire est fait.
• Le parfum du lavoir. Quelques brins de lavande ou de romarin, des pétales ramassés dehors, jetés dans l'eau. La boucle est bouclée avec le jeu des mots en « lav ».
• L'inspection. Un enfant devient maîtresse lavandière et contrôle le travail des autres. « Il reste une tache là, on refrotte ! » Rôle très populaire, à faire tourner sous peine d'incident diplomatique.
• Le tri. Avant de laver, on trie : les clairs, les foncés, le petit, le grand, à qui c'est. Les plus jeunes adorent, et ça travaille les catégories sans en avoir l'air.
• Le linge du château. Mode jeu de rôle : nous sommes les lavandières du château, le roi arrive demain, il faut que tout soit blanc. Ça fonctionne à chaque fois.
• Le trésor dans la poche. Tu glisses discrètement une bille ou une pièce dans une poche avant de commencer. Découverte assurée, et prétexte parfait pour raconter tout ce que les lavandières trouvaient dans le linge des autres.

Ce que ça donne, au fond

Une heure de bain sans un seul jouet. Des enfants qui frottent, qui essorent, qui étendent et qui contrôlent les taches des autres avec une rigueur d'inspecteur des travaux finis. Un peu d'Histoire glissée entre deux poignées de mousse, tout un monde disparu à cause d'une machine posée dans un coin de buanderie. Et un panier de maillots propres. Pour un flacon de savon, c'est donné.

Si l'eau savonneuse a du succès chez toi, tu peux enchaîner sur le bain des poupées (même principe, version doudous), sur une boum de bain pour les soirs de canicule, ou fabriquer des bombes de bain pour le bain d'après, celui où on ne fait plus rien du tout.

Faire le bain des poupéesFaire une boum de bainFaire des bombes de bain